La desensibilización sistemática y las técnicas de relajación
Introducción
Las técnicas de exposición proceden del procedimiento desarrollado por Wolpe denominado Desensibilización sistemática (primera técnica de exposición en TC, primera generación). La técnica consiste en inducir al sujeto una respuesta de relajación mientras se le expone en imaginación a una jerarquía de estímulos que incrementan su intensidad. Se han cuestionado algunos de los principios básicos (como la necesidad de inducir la relajación), pero su efectividad está fuera de toda duda.
Fundamentos teóricos
La DS concebida por Wolpe está basada en el condicionamiento clásico, dando lugar a que la presentación de un estímulo ansiogénico (EC) cuando no puede producirse la respuesta de ansiedad (RC) facilitaría la ruptura de la asociación estímulo-ansiedad. Esta forma de revertir el condicionamiento clásico fue denominada contra-condicionamiento por inhibición recíproca (no pueden darse dos estados fisiológicos incompatibles). La idea básica de la DS es que la respuesta de miedo puede ser reducida o inhibida mediante la generación de una respuesta incompatible con la ansiedad (inhibición recíproca), tradicionalmente la respuesta de relajación, dando lugar al debilitamiento de la conexión entre el estímulo y la respuesta de ansiedad que provoca (inhibición recíproca).
Las asunciones de Wolpe sobre el papel del sistema nervioso simpático y parasimpático en la eliminación de la ansiedad han mostrado ser erróneas. La relajación no funciona como un mecanismo inhibitorio, sino que permite que el paciente se mantenga en contacto con el estímulo temido más tiempo, lo que da lugar a la extinción. La relajación no es un elemento esencial, sino que facilita la permanencia del individuo y reduce el malestar. El índice de abandono debido al malestar es similar en la DS y en la terapia de exposición.
La utilización de la hipnosis como respuesta incompatible ha dado excelentes resultados. Es probable que el cambio emocional y cognitivo, y las sugestiones posthipnóticas expliquen mejor el cambio terapéutico que los procesos de contra-condicionamiento e inhibición recíproca.
Los modelos explicativos de la eficacia de la DS coinciden en que la exposición repetida al estímulo temido es la variable que permite la extinción del miedo y la generación de nuevo aprendizaje, bien por reprocesamiento emocional, por variable cognitivas, o por la ayuda de elementos operantes. La respuesta incompatible, o que dichos estímulos se presenten en imaginación, parecen elementos de menor relevancia que la permanencia dilata en contacto con el estímulo temido.
Condiciones de aplicación de la desensibilización sistemática
La DS está orientada a miedos fóbicos (fobia específica y problemas de ansiedad) en aquellos casos en que existe un estímulo condicionado de ansiedad. La elección de la DS como técnica de tratamiento deberá tener en cuenta: La DS es más eficas en fobias que en problemas de ansiedad generalizada, fobia social, agorafobia o TOC. La DS será más exitosa cuando el problema no se deba a un déficit de habilidades que esté siendo el problema de ansiedad (ansiedad por tener exámenes sin haber estudiado suficiente da lugar a una demanda que excede los recursos (DS no indicada), si se ha estudiado y se siente ansiedad por los exámenes entonces si está indicada la DS). Los problemas fóbicos no deben estar sustentados por las creencias del paciente, es decir, tiene que saber que su ansiedad es irracional y sabe a la situación que se expone. Si es un problema de creencias es necesario un trabajo previo psicoeducacional y de reestructuración cognitiva para eliminar dichas creencias.
Procedimiento de aplicación
La aplicación de la DS requiere de los siguientes pasos iniciales: 1) Elección de la respuesta incompatible con la ansiedad y posible entrenamiento, 2) Elaboración de una jerarquía de ansiedad, 3) Valoración de la capacidad imaginativa y entrenamiento en imaginación si se requiere. Estas actividades pueden llevarse en paralelo y debe estar dirigidas por el terapeuta.
Elección de la respuesta incompatible con la ansiedad
Puede utilizarse la relajación, meditación, hipnosis, estados emocionales positivos, auto-instrucciones asertivas, etc.. La clave es que se pueda usar de forma rápida y fácil. Uno de los procedimientos más utilizados son los derivados del entrenamiento en Relajación Progresiva de Jacobson (estructura muy sistematizada, muy valorado por lo pacientes).
En los niños no siempre es posible usar una respuesta incompatible, siendo más apropiada la utilización de imágenes emotivas (programa de escenificaciones emotivas a partir de la técnica de Lazarus, exposición en vivo a modo de juego).
Elaboración de la jerarquía de estímulos
La presentación gradual del estímulo temido requiere la elaboración de una jerarquía de exposición que ordene los pasos que se irán dando en el acercamiento y manejo del estímulo (graduación subjetiva 0-100). La construcción de una jerarquía es frecuente que dure más de una sesión (10-15 ítems).
Entrenamiento en imaginación
La DS es un procedimiento que implica la exposición del estímulo temido en imaginación. Si el paciente no tiene capacidad imaginativa, se deberá realizar un entrenamiento en imaginación (imaginar cosas concretas añadiendo detalles).
Proceso de la desensibilización sistemática
Una vez se cuenta con el entrenamiento en relajación, la jerarquía de ansiedad y con capacidad imaginativa, se puede comenzar las sesiones de desensibilización. Antes de la señal se acuerda una señal para indicar relajación o ansiedad (dedos de la mano). Un nivel de ansiedad mayor que 25 USAS (0-100 Unidades subjetivas de ansiedad) equivale a ansiedad. El procedimiento consiste en presentar un ítem, esperar 15-20”, si la ansiedad es superior a 25 se vuelve a la relajación (40”) y se vuelve a presentar el ítem y se repite el ciclo, si es menor de 25 se pasa a relajación y se presenta de nuevo el ítem 25-30”, hasta una tercera vez de 35-50” y si no hay ansiedad se presenta el segundo ítem y se repite el ciclo (pag. 249 del libro). En una sesión se desensibilizan 3 – 4 ítems.
El ítem manejado debe producir una ansiedad leve y manejable. Si se experimenta excesiva ansiedad, se debe volver al ítem anterior o generar uno nuevo. La DS requiere que los niveles de ansiedad experimentada sean manejables. No se puede pasar de ítem hasta que éste deje de generar ansiedad o sea muy leve.
Variaciones en la aplicación de la desensibilización sistemática
Variaciones de la técnica.
Desensibilización sistemática en vivo
Supone la presentación de los ítems de la jerarquía en el contexto real (subsana desventajas de la imaginación). Problemas: dificultad para elaborar la jerarquía, y falta de control sobre la situación (que si se tiene con la imaginación).
Desensibilización sistemática en grupo
Optimización del tiempo de tratamiento al usar grupos de no más de 6 personas. El ritmo de presentación lo marca el miembro que más lento avance.
Desensibilización sistemática enriquecida
Incorpora algún tipo de estimulación física que enriquezca la escena ansiógena imaginada (mayor realismo). Util para problemas de concentración, dificultad de exposición en vivo (tormentas) o cuando las imágenes no suscitan ansiedad.
Desensibilización sistemática automática y auto-aplicada
Auto aplicación de la técnica. Sus resultados son satisfactorios.
Ámbitos de aplicación y evidencia empírica
La DS es considerada por la APA como el tratamiento probablemente más eficaz para las fobias a los animales. La DS puede aplicarse con cautela a adiciones (alcoholismo), disfunciones sexuales (parafilias), trastornos alimentarios. Es útil para las nauseas condicionadas del cáncer. La DS es un procedimiento tan eficaz como la reestructuración cognitiva en pacientes con cefaleas migrañosas. Es útil como tratamiento de segunda línea en las pesadillas de origen idiopático.
Técnicas de relajación: introducción
La relajación es la técnica más utilizada en intervenciones psicológicas, y son muy pocos los problemas donde no se puede usar. Dentro del ámbito de la TCC, son dos los procedimientos estructurados que han cobrado mayor relevancia: el Entrenamiento en Relajación Progresiva (Jacobson) y el Entrenamiento en Relajación Autógena.
Fundamentación teórica
Los cambios debido a la relajación están mediados por su influencia en el equilibrio de las dos ramas del SNA: la rama simpática (funciones de alerta, temperatura, ritmo cardiaco, respiratorio, circulación de la sangre), y la parasimpático que regula funciones de ahorro y reposo. Algunos de los efectos de la relajación son: disminución de la presión arterial parcial de O2 y aumento de la de CO2, aumento de serotonina, disminución de adrenalina y noradrenalina, disminución de colesterol y ácidos grasos en plasma (ver pag. 253).
Modelos de efectos de la relajación
Según el modelo propuesto por Benso, la relajación produciría una respuesta única de desactivación de la rama simpática del SNA que es responsable de los efectos de esta técnica.
El modelo integrativo de la respuesta de relajación (Schwartz) plantea dos efectos, uno específico y otro general de reducción de la respuesta ante el stress.
Para elegir la técnica de relajación es útil distinguir los efectos cognitivo, fisiológicos y somáticos de cada procedimiento (el entrenamiento autógeno está indicado en problemas vasculares, Raynaud y cefaleas migrañosas).
Consideraciones generales para aplicar las técnicas de relajación
En algunos trastornos como la hipocondría, la agorafobia, o sensaciones físicas intensas, la relajación pone en contacto al paciente con sus sensaciones internas, produciéndole una reactividad fisiológica aun mayor. En estos casos la relajación será más progresiva, con un proceso más o menos largo de habituación.
Durante el entrenamiento en relajación es frecuente que se den calambres musculares, espasmos, sensación de mareo, etc… Se debe informar al paciente sobre esta posibilidad.
Entrenamiento en relajación progresiva
Jacobson comprobó que tensando y distendiendo una serie de músculos y percibiendo las sensaciones corporales que se producían se eliminaban las tensiones y contracciones corporales (requiere meses, actualmente son procesos más breves). Actualmente el más utilizado es la adaptación de Bernstein y Borkovec que consiste en practicas con 16 grupos musculares durante 30-40 minutos en las primeras semanas. Algunas diferencias entre el procedimiento de Jacobson y otros procedimiento modificados son: Jacobson da mayor énfasis fisiológico y evita la utilización de estrategias de apoyo para evitar dependencia, los procedimiento modificados dan también énfasis a lo cognitivo y conductual y pueden utilizar elementos de apoyo.
Procedimiento de la relajación progresiva
El objetivo de la relajación progresiva es reducir los niveles de activación mediante una disminución progresiva de la tensión muscular. En la fase de tensión muscular se debe percibir la situación de forma activa, pero no cuando se distienden los músculos (situación pasiva).
Indicaciones generales para la práctica de la relajación
La secuencia ordenada debe ser la misma en todas las ocasiones (comenzando por las manos y acabando por los pies, o al revés). Si se olvida algún músculo por tensar y relajarse, se continúa con el siguiente. La tensión de los músculos debe durar 4 segundos. El músculo debe estar relajado 15 segundos. Lo que se pretende al tensar es facilitar la distensión (no se debe tensar con demasiada fuerza). Se debe soltar el músculo de repente (no gradualmente para evitar los músculos antagonistas). Es útil imaginar el proceso. Es aconsejable concentrarse en la sensación de relajar músculos. Una vez relajados todos los músculos, es aconsejable un repaso mental de ellos (autoexploración). No es preciso volver a tensar ningún músculo más en esta última fase.
Variaciones del procedimiento: la relajación diferencial y la relajación pasiva
La relajación diferencial pretende que el paciente aprenda a tensar sólo aquellos músculos relacionados con la ejecución de una tarea. Es un entrenamiento en conciencia corporal muscular. Se requiere un entrenamiento en el procedimiento básico. Está indicado para personas que tensan la musculatura no relacionada con la actividad que realizan, o aquellas que han desarrollado patrones tensionales crónicos.
En a relajación pasiva no se utilizan los ejercicios de tensar músculos. Se usa la voz del terapeuta para dirigir la atención del cliente a los grupos musculares haciendo referencia a sensaciones de peso y calor. Está indicada para personas de edad avanzada o con problemas físicos que desaconsejan los ejercicios de tensión.
Entrenamiento en relajación autógena
La relajación autógena fue desarrollada por Johannes Heinrich Schultz y se basa en las representaciones mentales de las sensaciones físicas (peso y calor). Actúa en el SNA y reestablece el equilibrio entre la rama simpática y parasimpática. Tiene mayores efectos que otras técnicas de relajación en la hipertensión y las migrañas. El tipo de paciente es determinante a la hora de evaluar su adecuación (motivación, autosugestión, niveles basales). Se basa en tres principios: 1) repetición verbal de descripciones de respuestas fisiológicas, 2) concentración pasiva, y 3) reducción de estimulación exteroceptiva y propioceptiva.
Procedimiento de la relajación autógena
Los ejercicios consisten en centrar la mente en fórmulas cortas y repetitivas y en imaginar de forma intensa lo que sugieren. Es importante cuidar la forma de acabar los ejercicios (inspiración profunda, fuerte flexión y estiramiento de brazos y piernas). Es un procedimiento muy estructurado con dos grados o ciclos: el grado inferior de ejercicios de relajación, y el grado superior de ejercicios de imaginación.
El grado inferior se compone de siete ejercicios que mediante autosugestión dan lugar a sensaciones sucesivas de reposo, pesadez, calor en brazos y piernas, descenso del ritmo cardiaco y respiratorio, calor en el plexo solar y frescor en la frente (duración de la sesión < 3-5 minutos).
En el grado superior se tratan los problemas mediante la sugestión (imaginación) hasta lograr solucionarlos o mitigarlos. Es requisito imprescindible dominar los ejercicios del grado inferior. Es habitual lo sueños lúcidos.
Indicaciones generales para la práctica del entrenamiento autógeno
El cliente debe mantener una actitud de observación pasiva de los cambios. Cada ejercicio es practicado diariamente y no se ha de introducir un nuevo ejercicio hasta que no se domine el anterior. Se deben repasar y practicar los ejercicios anteriores. Nunca comenzar con el grado superior sin dominar el inferior. Al iniciar el grado superior el cliente debe girar los globos oculares hacia arriba y hacia dentro como si intentase mirar el centro de la frente. Si se desarrollan sensaciones físicas molestar, se puede cambiar la formula de sugestión. Con pensamientos intrusivos, se debe completar el pensamiento y volver a la fórmula.
Técnicas de respiración
La respiración es un proceso con las siguientes fases: a) inspiración, b) pausa inspiratoria, donde se produce el intercambio gaseoso (entra O2 y sale CO2), c) espiración, donde el CO2 penetra en los alvéolos y es expulsado, y d) pausa espiratoria, reposo de los pulmones.
Un patrón respiratorio adecuado produce en estado de reposo un aumento del control parasimpático (mayor nivel de CO2 en sangre). El control respiratorio modula voluntariamente la acción del SNA e incrementa el tono vagal reduciendo la sobre activación simpática.
El control respiratorio en la India se conoce como pranayamas. Al conseguir una respiración diafragmática y un ritmo respiratorio lento se reduce la activación fisiológica y psicológica.
Mecanismos autorregulatorios de la respiración
Los mecanismos autorregulatorios son: 1) Bostezo, que se produce por una contracción del diafragma. Se da después de un periodo de respiración superficial, o cuando se aporta menos oxígeno del que se necesita (cansancio), 2) Elevación involuntario de hombros y omóplato que permite ensanchar la caja torácica para facilitar la inspiración, 3) suspiros, precedidos de un patrón deficiente de respiración, 4) estiramientos, que facilitan los movimiento de ensanchamientos para una profunda ventilación y evitan la disminución del tono muscular.
Tipos de respiración
Respiración costal. La respiración costal superior o clavicular es el patrón respiratorio más superficial, el más frecuente, a la vez que el menos saludable. El aire se concentra en la parte superior de la caja torácica y el diafragma permanece con baja actividad.
Respiración diafragmática. Gran movilidad de las costillas inferiores y la parte superior del abdomen. El tipo de respiración fisiológicamente más adecuado.
Respiración abdominal. El tórax permanece inmóvil y es el abdomen el que demuestra una extraordinaria movilidad.
Procedimiento del entrenamiento en respiración
El tipo de ejercicio varía en función del objetivo de cada intervención. La inspiración correcta fisiológicamente es vía nasal (se usará en todos los ejercicios). La espiración recomendable es la nasal. Previo al comienzo de los ejercicios debe determinarse el tipo de respiración habitual en diferentes posiciones, evaluando: a) duración d ela inspiración, b) inspiración nasal o bucal, c) capacidad respiratoria general, d) fluidez de la respiración, y e) problemas respiratorios.
Descripción de algunos ejercicios de respiración
Respiración profunda
Útil para reducir el nivel de activación general. Consiste en poner las manos en el abdomen e imaginar una bolsa que se llena y vacía con la respiración.
Respiración contada
Respiración diafragmática con autosugestión de palabras.
Respiración abdominal
Respiración usando únicamente el abdomen
Respiración intercostal o media
Se dirige el aire hacia la zona media del tórax, hacia los costados.
Respiración alternada
Se alternan las fosas por las que se respira tapando con un dedo.
Indicaciones generales para la práctica del entrenamiento en respiración
Se suele establecer un tipo de respiración diafragmático que llene la parte inferior, media y superior de los pulmones. LA inspiración debe llenar los pulmones por este orden: abdominal, zona costal media y superior. La espiración debe seguir el mismo orden. La respiración debe ser fluida, constante y no forzada.
La práctica puede acompañarse de movimiento de brazos.
Principales aplicaciones y efectividad de las técnicas de relajación y respiración
Los ejercicios del entrenamiento autógeno implican una mayor respuesta del sistema nervioso autónomo, y están indicados en problemas de desregulación autonómica (ansiedad, migrañas, cardiovasculares y pánico con componentes respiratorios). La retención de la respiración es útil en las crisis de angustia. La respiración es útil en pacientes que no toleran la relajación muscular.
La relajación progresiva tiene mayores efectos sobre los sistemas somáticos, y está indicada en cefaleas y problemas con el sistema muscular. En la ansiedad es útil combinada con otras técnicas. Es útil en fobia específica y fobia social. En abuso de sustancias es útil combinada con otras técnicas en personas muy ansiosas. La relajación progresiva se ha usado en insomnio, sistema cardiovascular, procesos de dolor, diabetes, asmáticos con precipitantes emocionales, y vómitos anticipatorios a la quimioterapia. Es útil para reducir la potencia de los fármacos. En niños es útil para la hiperactividad y mejora del aprendizaje y rendimiento académico.
Problemas asociados a la relajación
La relajación puede tener algunos efectos secundarios que es necesario tener en cuenta. No es infrecuente que pacientes con diagnostico de ansiedad generalizada incrementen, en vez de disminuir, su nivel de tensión durante la relajación, encontrando la experiencia muy estresante. Dos de las consecuencias adversas son las descargas autógenas y la ansiedad inducida durante la relajación.
Las descargas autógenas se consideran experiencias físicas y emocionales que incluyen dolor, ansiedad, palpitaciones, calambres musculares o llorar. Puede dar lugar a incremento de presión arterial que suponen un peligro para pacientes hipertensos (es necesario monitorizarlos durante el proceso).
El incremento de los niveles de ansiedad se puede dar durante la relajación, pero se ha relacionado más con la meditación que con la relajación progresiva.
Las descargas autógenas y la ansiedad inducida por relajación son más frecuentes durante el entrenamiento autógeno y la meditación que con la relajación progresiva. Pocos pacientes manifiestan un aumento de ansiedad con la RP, siendo esta técnica más tolerable que otros procedimientos.
La ansiedad inducida por relajación es un predictor de pobres resultados terapéuticos.
Conclusiones y consideraciones finales
La DS es el primer procedimiento terapéutico sistematizado para el tratamiento del miedo y el primero en superar el rigor científico.